当含有经济等级的成矿矿物的岩石被压碎以促进在选矿中提取这些矿物时,就会产生尾矿。
尾矿是一种粒状废料,由粘土、淤泥和沙子大小的颗粒组成。所生产的尾矿的粒度分布是矿石所在的岩石类型和磨机中优化矿石回收率的加工要求的函数。一些尾矿是沙质材料(例如,80% 的细砂和 20% 的粉砂和粘土大小的颗粒),而其他尾矿可能非常细(例如,90% 粉砂和粘土大小的颗粒,只有 10% 沙子大小的颗粒)。
在矿山的整个运营寿命期间会产生大量的尾矿。大型矿山生产数亿吨尾矿,在运营期间和设施关闭后需要安全地控制这些尾矿。一家在 20 年内每天处理 10 万吨矿石的工厂将生产超过 7 亿吨需要安全处置的尾矿
废石是进入具有经济价值的矿区必须清除的岩体。它要么是被开采的矿产资源贫瘠,要么含有大量的矿石,回收和加工不具有成本效益。炸药用于分解基岩,然后将其装载到卡车上或由传送带运送到附近的废石堆中处置。露天采矿过程中产生的废石的粒度范围可能非常大,从粘土大小的颗粒到直径达一米或更大的巨石。
废石的粒度分布因地点而异,甚至在单个废石设施内也存在很大差异。一个废石堆,按重量计含有 70% 巨石和砾石大小的颗粒,20% 沙子大小的材料,和 10% 的淤泥和粘土大小的材料将被表征为粗料堆,而如果有大约 40% 巨石和砾石大小的颗粒、30% 沙子大小的材料和 30% 的细粉,则该堆料将被表征为作为更细粒度的库存。
在堆浸采矿作业中,岩石通过多次升降机放置在地表的构造桩中,化学溶液反复通过堆以溶解和移动铜或金等成矿金属。该溶液将这些金属运送到堆的底部,在那里收集浸出溶液以进行处理和再循环。
堆浸操作使用原矿岩石或碎矿石。如果被压碎,典型的粒度范围从细到粗砾石大小的材料,并且颗粒的形状是有棱角的。根据所使用的浸出溶液和岩石的矿物学,随着时间的推移,岩石可能会发生显着的化学降解,从而导致细粒颗粒随着时间的推移逐渐增加。
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