镍矿资源主要以硫化镍矿和红土镍矿为主,而硫化镍矿经过近百年开采,资源已逐渐枯竭。为满足世界经济发展特别是新能源材料对镍的需求,人们不得不将目光投向镍资源储量丰富的红土镍矿。
然而,如何选冶红土镍矿,一直是世界的技术和产业难题。这是因为红土镍矿与硫化镍矿的属性完全不同。硫化镍矿一般品位较高,镍含量高于3%的硫化矿可直接入炉冶炼,镍含量低于3%的富镍或者贫镍矿石可经选矿进行富集。而红土镍矿品位味低,镍含量一般在1%~2%,其中的铁镁铝等杂质含量往往达到50%以上,杂质的总含量往往是镍含量的30倍以上,且无法通过选矿的方法有效进行镍的富集。
红土镍矿资源主要集中在新喀里多尼亚(法属)、印度尼西亚、菲律宾、澳大利亚等国家,资源开发较多的是在印度尼西亚。我国红土镍矿储量丰富,但由于镍的品位比较低,可供开采的矿山量少。
红土镍矿的地质结构比较复杂,镍含量和矿物组成在不同矿床有很大的差异。工业上处理红土镍矿的方法比较多,不同矿床的红土镍矿各元素含量不同,差别较大,提取红土镍矿中金属镍铬等元素的工艺方法也有所不同,同时矿物中镍的品位高低处理方法也不同。
红土镍矿处理工艺技术,采用湿法冶炼回收关于以后将会占据主要地位,目前已有生产应用的加压酸浸工艺,在技术和经济上比传统技术占有优势,但是该技术对矿石的成分有要求,不适合处理镁含量高的矿石,而且固液废料多,这些是需要解决的问题。
根据已运行的红土镍矿案例和现有一些国家的资源状态,低品位红土镍矿的选冶工艺方案选择是一个较复杂的课题,重点要考虑以下几个问题:
(1)原矿中镁的含量决定了是采用高压酸浸还是常压酸浸方案,高压浸出方案尾矿渣量是最大的,如何处置铁产品方案的可行性尤其重要!如果能提高进入浸出釜的原矿铁品位,提高酸浸后的尾渣中回收的铁产品精矿标准,会大幅度提升项目的效益;
(3)原矿中铬的含量或回收,决定了后部湿法工艺的可行性;
(4)尾矿的堆放和水处理,是环保投资的重要问题。
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