铅锌尾矿是铅锌矿石经破碎、浮选后残留的固体废弃物。我国铅锌矿产分布广泛,铅锌产量居世界首位。但多数铅锌矿贫矿多、富矿少、矿物成分复杂,选矿难度大。因此,随着矿产资源的不断开发,尾矿数量急剧增加。
铅锌尾矿是一类化学成分复杂的复合矿物。由于选矿工艺的不同,不同矿山的铅锌尾矿成分存在明显差异。但是,这些铅锌尾矿在成分上也有一些相似之处;即金属含量普遍较低,主要成分为Si、Al、Fe、Ca、Mg的氧化物。有价金属含量低,使铅锌尾矿失去一定的回收价值,但硅铝氧化物含量高,使其具有再利用价值。
通过对比铅锌尾矿和粘土的化学成分可以发现,两者的成分非常相似,部分铅锌尾矿中SiO2、Fe2O3和Al2O3的含量为接近于粘土。此外,铅锌尾矿的主要矿物有石英、长石、粘土等,与天然砂矿十分接近。因此,铅锌尾矿可用作生产水泥或其他建筑材料的原料,以代替粘土或沙子。综上所述,虽然铅锌尾矿成分复杂,其中有价金属回收难度大,但铅锌尾矿在建材生产中仍具有较高的潜在价值。
尾矿库堆存是目前铅锌尾矿最直接的处置方式,我国尾矿库近8000座,居世界首位。共涉及矿物 64 种,其中尾矿堆存量最大的矿物为 Zn 和 Pb 。这些尾矿库不仅占用大量国土面积,还存在一定的安全隐患,对环境也有危害 。目前,大部分尾矿库是尾矿堆积形成的高势能险源,易受扰动形成泥石流等灾害,造成重大人员伤亡和财产损失。
此外,铅锌尾矿堆放造成的环境污染问题也不容小觑。通过分析中国铅锌尾矿库中 As、Cd、Cr、Cu、Hg、Ni、Pb 和 Zn 的浓度数据,对土壤中 As、Cd、Cr、Cu、Hg、Ni、Pb 和 Zn 的污染进行了评估,发现这些重金属在土壤中的平均浓度为超过了相应的背景值。在内外因素的共同作用下,尾矿库中的铅锌尾矿会浸出大量重金属液体,雨水渗入后将严重污染附近地区的水资源。矿山土壤也是重金属污染的主要载体。被污染的土壤不仅影响当地动植物的生长,还会引发食品安全,导致Pb、Zn、Cd等重金属元素沿着食物链进入人体。此外,尾矿库中大量的细颗粒物也会造成严重的粉尘污染。